La muerte este sábado de Paul Bocuse deja huérfana a la gastronomía francesa, de la que el legendario cocinero, el mejor del siglo, según algunos críticos, impulsó su renovación sin perder el respeto a las tradiciones.

"Nuestro 'capitán' se ha apagado este 20 de enero a las 10:00 a.m., hora local, en vísperas de sus 92 años. Más que un padre y un esposo, era un hombre de corazón, un padre espiritual, una figura emblemática de la gastronomía mundial", dijo su familia de quien era conocido como Monsieur Paul.

Bocuse, enfermo de párkinson desde hace años, falleció en Collognes-au-Mont-d'Or, localidad en la que nació un 11 de febrero de 1926 y en la que consiguió con el restaurante familiar Auberge du Pont, que posteriormente rebautizó con su propio nombre, tres estrellas Michelin que le acompañaron durante más de 50 años.

El cocinero, según el presidente francés, Emmanuel Macron, "era la encarnación de la cocina francesa", en la que como impulsor de la 'nouvelle cuisine" abrió "un capítulo glorioso que hoy en día le permite ocupar el primer nivel mundial, motivo de orgullo de Francia y de los franceses".

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Bocuse encumbró esa corriente gastronómica gracias en parte a su libro La cocina de mercado, en la que dejaba constancia de la preferencia por la materia prima recién comprada en el mercado o por salsas ligeras y saludables.

"Los chefs lloran en sus cocinas, en el Elíseo y en toda Francia. Pero continuarán su trabajo", añadió Macron acerca de un hombre a quien el entonces jefe de Estado Valéry Giscard d'Estaing condecoró en 1975 con la Legión de Honor, la máxima distinción que otorga Francia.

La sopa de trufas VGE, creada en honor al exmandatario, la longaniza de cerdo de Lyon envuelta y cocida en pan brioche con salsa de carne o su lubina en corteza de hojaldre fueron algunas de sus recetas más destacadas.

Bocuse rozaba la década cuando debutó en la casa de comidas familiar, ingresó a los 15 como aprendiz en el comedor de Claude Maret, y en 1944, con la mayoría de edad recién estrenada, se alistó en las Fuerzas Francesas Libres para combatir a la Alemania nazi.

Su primera estrella Michelin, según recordó hoy el diario Le Figaro, le fue concedida en 1958, cuando los manteles de su restaurante todavía eran de papel, y para cuando llegó la segunda, en 1960, los baños del mismo aún estaban en el patio.

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La concesión de la tercera en 1965 coronó a un chef que ejerció de embajador de la gastronomía francesa en todo el mundo y que fue pionero a la hora de expandir sus conocimientos instalándose en Japón, Brasil o Estados Unidos.

El nombrado Cocinero del siglo por la guía Gault et Millau y Papa de la cocina en 1989 sacó a su profesión "de la sombra", destaca su propia página web.

Para el ministro francés del Interior, Gérard Collomb, que anunció en Twitter la muerte del emblemático chef, el país "llora a uno de sus más eminentes representantes, que llevó a todas las ciudades del mundo la simplicidad y la elegancia que son marca del arte de vivir francés".

A su rol como referente de las nuevas generaciones contribuyó su fundación en 1990 del Instituto Paul Bocuse, uno de los templos del aprendizaje culinario, y el prestigioso concurso gastronómico Bocuse d'Or, en el que cada dos años, desde 1987, compiten 24 jóvenes cocineros.

"Hemos perdido a nuestro dios", lamentó este sábado en la cadena BFM TV el chef francés Christophe Marguin, presidente de la asociación Les Toques Blanches Lyonnaises, que federa a cocineros de amplia experiencia y quien resumió el sentir de una profesión.