Por primera vez en sus 21 participaciones, Atlético Nacional deberá disputar series clasificatorias para instalarse en la fase de grupos de la Copa Libertadores.

En 2005 el prestigioso certamen continental dio un giro en su tradicional formato e incluyó fases preliminares, con el fin de ampliar los cupos de cada país. Desde entonces, el cuadro Verde antioqueño ha disputado nueve ediciones del torneo y será esta la primera ocasión en la que deberá superar dos rondas para acomodarse en los grupos.

Todo un reto para el entrenador brasileño Paulo Autuori y sus dirigidos, cuya hoja de ruta iniciará el jueves 7 de febrero, en calidad de visitante frente al Deportivo La Guaira, de Venezuela. La revancha será una semana después, en el Atanasio Girardot. Y el ganador de esta llave se medirá en la segunda fase ante el vencedor de la serie que conforman el boliviano The Strongest y el paraguayo Libertad, club dirigido por el entrenador colombiano Leonel Álvarez y que cuenta en sus filas con dos de los pilares del título de Atlético Nacional en la Libertadores 2016: Alexánder Mejía y Macnelly Torres.

Cabe recordar que en estas series de ida y vuelta aplica el denominado “gol visitante”, un factor muy a tener en cuenta, ya que suele ser decisivo en la definición de cada serie.

De lograr la clasificación, el Verdolaga integrará el Grupo 8, junto con Gremio, Rosario Central y Universidad Católica.

Existe ya un antecedente oficial entre Atlético Nacional y Deportivo La Guaira. Fue en la primera fase de la Copa Sudamericana de 2014, y dejó como clasificado al equipo colombiano, que se impuso por 2-1 en el marcador global (1-1 en la ida, de visitante, y triunfo 1-0 en casa).

Y en el historial, ha enfrentado 14 partidos ante equipos venezolanos, con la particularidad que no ha perdido ninguno. No se mide ante un rival del vecino país desde hace 27 años, cuando dirimió frente al Sport Marítimo en Octavos de final.

El balance global señala que el Verde ha ganado nueve encuentros y empató cinco.

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Partidos de Atlético Nacional ante rivales venezolanos en la Copa Libertadores:

1974

Grupo 3

Valencia 1 Nacional 2

Portuguesa 0 Nacional 0

Nacional 2 Valencia 1

Nacional 3 Portuguesa 0

1982

Grupo 3

Estudiantes 1 Nacional 3

Táchira 0 Nacional 0

Nacional 2 Estudiantes 0

Nacional 1 Táchira 0

1991

Grupo 5

Marítimo 1 Nacional 3

U. A. Táchira 1 Nacional 2

Nacional 0 U. A. Táchira 0

Nacional 2 Marítimo 2

1992

Octavos de final

Marítimo 0 Nacional 0

Nacional 3 Marítimo 0