El cambio de década a los setenta presentaba el sonido cambiante del rock sicodélico y ligero hacia un sonido más grueso y pesado que desembocó en el denominado hard rock. Las bandas inglesas como Cream y Led Zeppelin ya marcaban este cambio pero al otro lado del océano lo hacían Jimi Hendrix, Blue Cheer, Vanilla Fudge y por supuesto Grand Funk Railroad.

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El nombre de la banda proviene de la línea ferroviaria de Michigan y se asemeja a la fuerza aplastante que la banda representó con poderosas melodías, una ejecución cruda y musculosa al momento de tocar. Formados como trío en 1969, Mark Farner (vocalista, guitarra), Don Brewer (vocalista, batería) y Mel Schacher (bajo) con la dirección de Terry Knight, lograron editar siete álbumes en un período de cuatro años (1969-1973); once álbumes en siete años (1969-1976) y vender en toda su carrera más de 25 millones de discos, algo sorprendente debido a la entrega a su público y recepción del mismo, como lo sucedido en el Shea Stadium de New York en 1970, cuando vendieron 50.000 entradas en sólo 71 horas, tumbando el record de los Beatles.

Pero mientras las bandas británicas eran más estilizadas y técnicas en composición, Grand Funk salvajemente sudaba y lo entregaba todo en escena, eran la banda al alcance de todos los americanos. Su época más gloriosa inició con el álbum On Time (1969), disco de oro (resaltando las canciones Are you Ready y Heartbreaker). Seguiría Grand Funk (albúm rojo 1969), disco platino (canciones In Need, Inside Looking Out y Paranoid – excelente tema que competía con el de Black Sabbath y poco tocada en vivo). Llegaría Closer to Home (1970), doble platino (destacando Mean Mistreater y I´m your Captain). Vendría el Live álbum, el famoso álbum negro doble platino, cuando ya la banda en pleno 1970 tenía el panorama claro y particularmente en su primera etapa exitosa.

Mark Farner vivía en una extensa granja y siempre empático con la comunidad nativa.

La ascendencia Cherokee de Mark Farner hace presencia a lo largo de todos los temas, este músico no puede contener su sangre india que corre por sus venas. En concierto es como el gran jefe que lleva a su tribu al ataque en medio de una adrenalina creciente. Don Brewer es la otra máquina humana que desde los 12 años conoció la batería y que simboliza el desenfreno de Grand Funk, con una estatura prominente hace ver la batería pequeña y su continua dinámica permite apreciar la armonía de sus movimientos. En un solo de batería no le quitas la mirada, incluso cuando decide tocar con su cabeza usando su abundante afro.Todo un show que complementa perfectamente Mel Schacher, aportando el profundo y grave sonido de los tonos bajos que guían las canciones.

No menos importantes vendrían los álbumes Survival y E Pluribus Funk (1971) y entre 1972 a 1976 incluyeron al teclista Craig Frost para grabar Phoenix (1972) y el éxito comercial de la banda con el álbum We're an American Band (1973) con la canción que da nombre al álbum, curiosamente escrita por el baterista Brewer (porque las letras en su mayoría eran escritas por Farner). Se podría decir que éste fue otro punto exitoso de Grand Funk (así se llamaban también), ya que vendrían otros dos trabajos no bien recibidos por la dirección pop que adoptó la banda, hasta que deciden separarse en 1976.

Formación actual de la banda: Kulick, Schacher, Carl, Brewer y Cashion

Ya la banda no pudo volver a recuperar su esencia compositiva original, a pesar de que se reunieron de nuevo entre 1981-83 y mucho después entre 1996-98. En esta época seguían llenando sus conciertos con seguidores de todas las edades y ejecutando sus temas clásicos como se puede disfrutar en el álbum en vivo llamado Bosnia (1997). Nuevamente Mark Farner abandona la banda para seguir su carrera en solitario, con un gran distanciamiento de sus compañeros originales debido quizás a sus nuevas creencias cristianas y diferencias musicales.

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Desde el 2000 Grand Funk Railroad incluye a los miembros fundadores originales Don Brewer y Mel Schacher junto al cantante Max Carl, veterano del rock de la banda .38 Special, el guitarrista principal es Bruce Kulick, mejor conocido por sus 12 años con KISS y el teclista Tim Cashion quien tiene una maestría en música de la Universidad de Miami. La gira de esta formación para los 50 años de la banda en 2019 fue todo un éxito.

Pero independiente de como esté la banda actualmente, se debe reconocer el logro alcanzado en su propia ley, porque a pesar de las buenas ventas y posiciones en las principales listas musicales, Grand Funk tuvo muchos detractores. La banda merece una mejor ubicación entre las grandes bandas vanguardistas de la época, así que repásala o descúbrela.