Más allá de su importancia comercial, el tendero se configuró como un actor para fabricar lazos sociales entre habitantes de los barrios populares. Tradicionalmente la tienda fue un espacio para el encuentro de los vecinos y ese personaje encargado de la atención en el local, poco a poco fue identificando las particularidades de cada uno de los consumidores que frecuentaban su negocio. Así explicó a EL MUNDO la importancia social del tendero el profesor de Sociología de la Universidad de Antioquia, Omar Urán.

Este oficio ancestral varió en su forma y en los contenidos que ofreció a través de la historia, las pequeñas tiendas de barrio siempre posibilitaron la compra de pocas cantidades, evitando largos desplazamientos hasta los grandes comercios. “En los supermercados tal vez los productos pueden ser más económicos, pero la tienda te da el beneficio del tiempo”, aclaró Urán.

En sus inicios, a las tiendas antioqueñas se les conocía como agencia y para ese periodo, según el profesor, “el modelo comercial entre vendedor-cliente se asemejaba al método de las cigarrerías. “En esos locales habían dos o tres empleados a la orden del comprador; ellos preguntaban por los productos que necesitaban los usuarios y de inmediato los buscaban para entregarlos”.

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La particularidad de la dinámica comercial de la agencia se notaba en la relación con los consumidores, el cliente no tenía contacto con el producto antes de hacer su compra, es decir, los comerciantes atendían el pedido, realizaban las respectivas cuentas y dirigían su atención al siguiente consumidor.

De acuerdo con la línea histórica que trazó el profesor Urán, estas agencias mutaron en lo que hoy día se conoce como las tiendas de abarrotes, en las cuales todavía se pueden encontrar dos o más personas designadas para la atención del negocio y allí los clientes ya pueden palpar los productos que pretenden llevarse.

La diferencia evidente entre las grandes tiendas de abarrotes y la pequeña tienda de barrio se encuentra en el número de personas disponibles para despachar a los consumidores. “Uno puede atestiguar la soledad del tendero porque normalmente la tienda de barrio no es un negocio muy grande, allí la gente realmente no hace mercado”, afirmó el sociólogo.

No obstante, el valor del tendero radica en ese espacio que ofrece para el encuentro entre los vecinos, tal como lo expuso el profesor Urán. “Es común encontrar sillas en el exterior de los pequeños negocios de barrio, allí llegan los señores para tomar una cerveza, y mientras consumen su bebida aprovechan para conversar con el tendero”.

En esas interrelaciones que se producen entre habitantes y venteros se materializa algo que los sociólogos denominan “tejidos simbólicos y encuentro con el otro”. “El tendero se va convirtiendo en una centralidad de relaciones humanas. A partir de esto la gente en su barrio ya sabe con quien cuenta y con quien no”, indicó el docente de la UdeA.

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En este orden de ideas, los pequeños comerciantes son la referencia pública para identificar el comportamiento de los vecinos que habitan el barrio, acerca de este fenómeno cultural dijo el docente de el Alma Mater: “El tendero asume una importancia que trasciende lo estrictamente mercantil y realiza además una función de mediación social, gracias a él la gente ya sabe en quien se puede confiar, es un actor que genera o quita prestigio a las personas en una comunidad”.

De ahí viene la importancia de conservar la figura del tendero tradicional, “la extinción de un personaje como el pequeño comerciante sugeriría la pérdida de un eje que conecta diferentes partes de un sector e impulsa el acercamiento entre los vecinos”, consideró el profesor Omar Urán.

La representación cultural del tendero se está transformando

Con el pasar del tiempo llegan nuevas generaciones con conductas, costumbres y creencias  diferentes, la manera de habitar el territorio ha presentado cambios en su estilo. Hoy día, con las nuevas prácticas de urbanización, el rol tradicional del tendero está cambiando.

“En la medida en que el concepto de barrio va desapareciendo, también le queda más difícil al ventero mantenerse como mediador social. Actualmente lo que vemos es la construcción de muchas urbanizaciones, allí la mayoría de sus pobladores son transitorios, o existen otras urbanizaciones cerradas en las que no se permite que exista un local comercial”, aseguró el profesor Omar Urán.

den en su mayoría a los supermercados, una situación que para el sociólogo citado produce una relación “netamente comercial, allá quienes atienden son empleados, no son dueños, por ello no tienen capacidad alguna de negociar con los clientes”.

“El ritmo de vida moderno disminuye la interacción en los espacios comunes como la tienda, y esos pequeños establecimientos se van tornando como rincones casi nostálgicos”, enfatizó el docente sociólogo.