El consumo global de carbón, que ya ha caído dos años consecutivos, va a permanecer casi estancado de aquí a 2022, con un incremento medio anual del 0,5% desde 2016, frente al 1,2% de ritmo de subida que se registró durante el decenio anterior.

En su informe anual sobre el carbón publicado este lunes, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) explicó que India y otros países del sudeste asiático, como Pakistán y Bangladesh, van a ser los responsables de la progresión de la demanda mundial, al compensar la caída en los miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (Ocde) -Estados Unidos incluidos- o en China.

El peso relativo del carbón en la energía a escala global se ha reducido al 27% en 2016, tras el descenso del 1,9% ese año, y caerá todavía más, hasta el 26% en 2022.

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Ese año, el consumo previsto será de 5.534 millones de toneladas, frente a los 5.357 millones de 2016, en gran medida por India, con un aumento de 135 millones de toneladas en ese periodo, a un ritmo del 7,1% anual.

Para el que ya es el segundo mayor consumidor de carbón en el mundo, por detrás de China, eso supone una aceleración respecto al 2,4% de ascenso constatado en 2016 y también si se compara con el 6,8% anual del decenio precedente.

En los países de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (Asean) la cadencia de ascenso será del 5,9% cada año entre 2016 y 2022, con tasas particularmente elevadas en Pakistán, Indonesia, Vietnam, Malasia y Filipinas.

Frente a eso, la AIE confirmó la inflexión de China, que tuvo su pico en 2013 y desde entonces lleva ya tres años consecutivos de descenso (fue del 4,7% en 2016), esencialmente por el abandono del carbón por la industria y el sector residencial.

En cualquier caso, en el horizonte de 2022, el carbón cubrirá todavía en torno al 55% de las necesidades energéticas del gigante asiático, que seguirá suponiendo el 49% del consumo global y el 46% de la producción.

En Estados Unidos, pese a las medidas del Gobierno federal en favor del carbón a comienzos de este año, los autores del informe descartan que se produzca un cambio de tendencia en el retroceso del consumo.

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La baja del que sigue siendo el tercer mayor consumidor del mundo de carbón fue del 7,5% en 2016 y debería situarse de media en el 1% anual hasta 2022, para quedar en 470 millones de toneladas ese ejercicio.

En la Unión Europea, los dos países protagonistas del mercado de este combustible son Polonia y Alemania, que representan más de la mitad del mercado.

Para Polonia, la agencia prevé que su demanda se va a mantener estable hasta 2022, mientras que en Alemania va a perder peso, y eso aunque se van a cerrar en este periodo más centrales nucleares.