En el sombrío panorama presupuestal que agobia a la comunidad científica colombiana, una luz de esperanza brilla desde la Facultad de Medicina de la Universidad de Antioquia, más específicamente desde su Programa de Estudios Tropicales, Pecet. Es el progreso firme y consistente del proyecto Eliminar el dengue, desafío Colombia, que hoy da un importante salto al iniciar la liberación de mosquitos inofensivos en las comunas Aranjuez, Manrique y Santo Domingo, de la zona Nororiental de Medellín, tres de las más pobladas y pobres de la ciudad.

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Los mosquitos que los científicos van a liberar, de dos a tres por vivienda según han informado, han sido inoculados con la bacteria Wolbachia. Esta impide que el Aedes Aegypti transmita las peligrosas infecciones virales que propaga entre la población: dengue, chikunguya, zika, fiebre amarilla y virus del Nilo, principalmente. El hallazgo de las potencialidades de la bacteria fue realizado por la universidad de Monash, australiana, cabeza del proyecto de investigación que ejecuta en alianza con universidades asiáticas (India, Sri Lanka Indonesia, Vietnam); latinoamericanas (U de A y Brasil), así como las recién vinculadas islas Fiji, Kiribati y Vanuatu, en el Pacífico Occidental. Además de África, estas son las regiones del mundo con mayor afectación por los virus transmitidos por el mosquito Aedes Aegipty.

Como ocurre con las plagas del mundo pobre, como el ébola en África o la malaria en todas las regiones tropicales, las infecciones que transmite el Aedes Aegypti no hacen parte de las principales preocupaciones de la OMS o de las multinacionales farmacéuticas. La prueba evidente es la precariedad de estadísticas sobre personas afectadas, períodos de incapacidad, secuelas y, más grave aún, sobre mortalidad asociada a su prevalencia. Sobre el dengue, por ejemplo, la OMS declara que la incidencia de la enfermedad oscila entre 50 y 100 millones de personas, de las cuales 500.000 son afectadas por dengue grave, antes dengue hemorrágico. Según los datos, estimados, el dengue causa 22.000 muertes anuales.

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La liberación de mosquitos pretende una acelerada reproducción de la bacteria desactivante en las nuevas generaciones de mosquitos, de manera que su población general en unos cuantos ciclos reproductivos, pierda la capacidad de transmitir las peligrosas infecciones. Se trata, entonces, de un económico programa de control biológico con posibilidades globales y el enorme beneficio de liberar a unos 2.500 millones de personas que habitan zonas de riesgo, del contagio de plagas a las que la humanidad parecía haberse resignado.

Para el Pecet, la Universidad de Antioquia, el departamento y el país, es razón de orgullo hacer parte de un proyecto científico riguroso en sus prácticas, exigente en su compromiso y ambicioso en su meta de ofrecer tan significativo bienestar.

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