El camino es difícil y el objetivo final mucho más, pero Academia de la Montaña llega con todos los argumentos para luchar y soñar con la clasificación a la segunda fase de la Liga de las Américas.

El equipo antioqueño, que se estrena hoy ante el anfitrión del Grupo D, Leones de Ponce, de Puerto Rico (6:00 p.m), reforzó su plantilla con los nacionales Michael Jackson y John Chiquillo Hernández, ambos de selección Colombia, el armador dominicano Kelvin Peña, el poste estadounidense Kentrell Gransberry, los nacionales Gian Luca Bacci y Gary Díaz, pero además mantiene en nómina al puertorriqueño Jonathan Rodríguez, Mejor Jugador del último torneo colombiano, en el que Academia salió campeón.

Esa base del grupo se complementa con los postes Divier Pérez y Cristian Arboleda, el alero Mauricio Montaño, así como lo jugadores de la base Simón Granados y Juan Carlos Fajardo.

Con esa nómina, el equipo que dirige Hernán Darío Giraldo se coronó campeón de la Copa Michell de las Américas, cuadrangular que disputó el pasado el pasado fin de semana en República Dominicana como parte final de la preparación para la cita oficial que comienza hoy en territorio boricua.

El Grupo D, que se juega hasta el domingo en el auditorio Juan Pachín Vicéns, de Ponce, lo completan Bahía, de Argentina, y Cocodrilos de Caracas, Venezuela, a los que Academia enfrenta mañana y el domingo, respectivamente.

“El equipo de Ponce es muy experimentado. Llevan varias semanas entrenando juntos. Con jugadores como Carlos Arroyo, que son versátiles, tienen mucha experiencia internacional. Nosotros con la mentalidad total para salir a dar lo mejor sabiendo el nivel de los rivales que nos vamos a enfrentar, pero como digo a mis compañeros, esto hay que vivirlo y es un sueño para muchos jugadores. Espero que seamos la sorpresa del torneo”, dijo el dominicano Kelvin Peña.

“Es un grupo muy exigente para nosotros. Leones, de acuerdo a sus incorporaciones, buscará ser candidato al título de la Liga de las Américas. Bahía cuenta con jugadores jóvenes de gran nivel y proyección y demuestra una gran dinámica en el juego de conjunto. Cocodrilos marca la tendencia del baloncesto venezolano siendo agresivo e intenso. Será un grupo de mucha intensidad y competitividad”, dijo a su vez el técnico Hernán Darío Giraldo.

De la fase de grupos clasifican los dos primeros de cada serie para las semifinales, que se jugarán también en dos cuadrangulares. Los otros tres grupos ya se jugaron, por el A avanzaron el mexicano Soles de Mexicali y el argentino La Unión de Formosa; por el B el mexicano Fuerza Regia de Monterrey y el venezolano Guaros de Lara; y por el C el argentino San Lorenzo y el uruguayo Hebraica y Macabi.