Los colegios electorales abrieron este jueves en Cataluña con una importante afluencia de votantes desde primera hora, en unos comicios claves para el futuro de la región que está inmersa en un profundo debate entre partidarios y contrarios a la independencia.

Los centros de votación estarán abiertos desde las 9:00 horas (08:00 GMT) hasta las 20:00 (19:00 GMT), para que más de cinco millones y medio de catalanes puedan elegir a los 135 diputados que componen el Parlamento regional entre un total de 38 candidaturas.

Según los sondeos, se espera una participación masiva, superior al 80%, pese a que las elecciones se celebran en un día laborable, algo que no ocurría en España desde los comicios generales de 1982.

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Estas elecciones tienen un carácter excepcional debido a que fueron convocadas por el Gobierno español después de cesar al Ejecutivo regional tras la declaración ilegal de independencia de Cataluña del pasado 27 de octubre.

Además, los cabezas de lista de las dos principales formaciones independentistas, el expresidente catalán Carles Puigdemont y su exvicepresidente Oriol Junqueras, viven esta jornada de manera inusual.

Puigdemont huyó a Bélgica para no responder a la justicia española por su implicación en el proceso secesionista y allí no se registró en el consulado español para poder votar desde el extranjero, por lo que "cedió" su voto a una joven de 18 años.

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Junqueras votó por correo desde la cárcel de Estremera (Madrid), donde se encuentra desde el pasado 2 de noviembre investigado por rebelión, sedición y malversación de fondos.

Esta es la cuarta vez en siete años que los catalanes celebran elecciones regionales tras las de 2010, 2012 y 2015, ejemplo de la inestabilidad política que vive la región marcada por el debate independentista de los últimos tiempos.