El eslovaco Peter Sagan (Bora) lució el arcoiris de campeón mundial imponiéndose con autoridad en la tercera etapa del Tour de Francia, disputada a través de 212.5 kilómetros, entre Verviers (Bélgica) y Longwy (Francia), en la que los favoritos entraron juntos y el británico Geraint Thomas (Sky) retuvo el maillot amarillo.

Reapareció "El Bicho" de Zilina, doble campeón mundial, para obtener su octava etapa en el Tour de Francia, exhibición incluida en un final en cuesta donde hubo dura batalla por la victoria. Sagan se mostró superior a todos. Ganó a su estilo, con autoridad.

Alzó los brazos por primera vez en la presente edición, a pesar de que se le salió el pie del pedal en plena vorágine por la etapa. Superó el obstáculo y, con un tiempo de 5h.06.20, se adelantó al australiano Michael Matthews (Sunweb), al irlandés Dan Martin (Quick Step) y al belga campeón olímpico Van Avermaet (BMC).

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No estuvieron lejos de la refriega los favoritos. Asomó Contador en las primeras plazas, como buscando la etapa, pero el resto de enemigos directos espabilaron para evitar la pérdida de segundos. Todos entraron juntos, a 2 segundos del ganador. Froome, noveno, a partir de ahí Nairo Quintana, Porte, Aru, Contador y Chaves.

Combate nulo en el primer final con aliciente del Tour, donde también estuvo atento el líder Geraint Thomas. El galés podrá llegar, salvo sorpresa, de amarillo a la Planche des Belles Filles el próximo miércoles, donde espera la gran montaña. Ya le escolta en la general su jefe, Chris Froome, a 12 segundos, y la tercera plaza es del "aussie" Michael Matthews.

La etapa más internacional del Tour nació en Verviers (Bélgica), localidad natal del ídolo clasicómano Philippe Gilbert, atravesó Luxemburgo y desembocó en Francia. Un recorrido con pequeñas cotas, en su inicio por parte del recorrido de la Lieja-Bastoña, luego por el circuito de velocidad de Spa-Francorchamps y finalmente con el aliciente de la rampa de Longwy, una llamada para los rematadores.

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Enseguida se animó la fiesta con una escapada que incluyó a "Míster Diesel", el australiano Adam Hansen (Lotto Soudal), con 17 grandes vueltas seguidas en su hoja de servicios. Récord mundial. Con él se marcharon Politt (Katusha), Sicard (Direct Energie), Brown (Cannondale), Hardy (Fortuneo) y Backaert (Wanty).

Ninguna preocupación en el pelotón con las presas a distancia prudente y terreno de sobra para cazar a tiempo. Más tarde se unieron varios corredores, entre ellos el francés Calmejane, quien fue el último en claudicar a 12 kilómetros de meta, cuando ya estaba en marcha la maquinaria de los equipos que olían el triunfo de etapa.

La llegada a la ciudad fronteriza de Longwy, al final de 1,6 kilómetros de subida a la Cota de las Religiosas, al 5,8 de pendiente, inspiraba a un buen número de cazaetapas, como Gilbert, Van Avermaet o Peter Sagan.

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Anulada la aventura, el BMC puso sus cartas encima de la mesa para que Van Avermaet descorchara el champán. Sin la energía de la primavera, el medallista de oro en Río atacó muy pronto ante la presencia de Contador, Dan Martin y Sagan.

Pero Sagan no se puso nervioso. Arregló el problema del pie en el pedal y arrancó a 60 metros de meta para mostrarse ya imparable. El bicampeón mundial, de 27 años, firmó su novena etapa en el Toour, donde aspira a su sexto maillot verde en París.

Y como no podía ser de otra manera, el "Bici de Oro 2016" y número uno del mundo, paseó por el podio su poblada melena, a veces tapada por una gorra "que da mucho estilo" y unas gafas de motocross colgadas, "no de esquí", de difícil justificación. Es Sagan, un gran campeón, un tipo peculiar.

Clasificaciones

Tercera etapa:

.1. Peter Sagan (SVK/Bora-Hansgrohe) 5h.07:19

.2. Michael Matthews (AUS/Sunweb) m.t.

.3. Daniel Martin (IRL/Quick-Step Floors) m.t.

.4. Greg Van Avermaet (BEL/BMC) m.t.

.5. Alberto Bettiol (ITA/Cannondale-Drapac) a 2

.6. Arnaud Demare (FRA/FDJ) m.t.

.7. Jakob Fuglsang (DIN/Astana) m.t.

.8. Geraint Thomas (GBR/Sky) m.t.

.9. Chris Froome (GBR/Sky) m.t.

10. Rafal Majka (POL/Bora-Hansgro) m.t.

11. Nairo Quintana (COL/Movistar) m.t.

12. Romain Bardet (FRA/AG2R La Mondiale) m.t.

14. Richie Porte (AUS/BMC) m.t.

17. Fabio Aru (ITA/Astana) m.t.

18. Alberto Contador (ESP/Trek-Segafredo) m.t.

20. Esteban Chaves (COL/Orica-Scott) m.t.

24. Louis Meintjes (RSA/UAE Team Emirates) m.t.

General

.1. Geraint Thomas (GBR/Sky) 10h.00:31

.2. Chris Froome (GBR/Sky) a 12

.3. Michael Matthews (AUS/Sunweb) m.t.

.4. Peter Sagan (SVK/Bora-Hansgrohe) a 13

.5. Edvald Boasson Hagen (NOR/Dimension Data) a 16

.6. Pierre Roger Latour (FRA/AG2R La Mondial) a 25

.7. Philippe Gilbert (BEL/Quick-Step Floors) a 30

.8. Michal Kwiatkowski (POL/Sky) a 32

.9. Tim Wellens (BEL/Lotto Soudal) m.t.

10. Nikias Arndt (ALE/Sunweb) a 34

20. Richie Porte (AUS/BMC) a 47

21. Nairo Quintana (COL/Movistar) a 48

24. Romain Bardet (FRA/AG2R La Mondiale) a 51

26. Fabio Aru (ITA/Astana) a 52

27. Alberto Contador (ESP/Trek-Segafredo) a 54

42. Louis Meintjes (RSA/UAE Team Emirates) a 1:12

44. Esteban Chaves (COL/Orica-Scott) a 1:13.

La etapa del martes

Camino de la montaña, el Tour de Francia ha dispuesto una tercera jornada consecutiva con más de 200 kilómetros de recorrido, un perfil sin dificultades que, salvo sorpresas, debería disputarse en un "sprint" en Vittel.

La jornada comenzará en Luxemburgo, tercer país, tras Alemania y Bélgica, que servirá para lanzar una parcial, en la localidad de Mandorf-les-Bains, para poner rumbo a los Vosgos donde, al día siguiente, se vivirá la ya etapa mítica de La Planche des Belles Filles, primer final en alto de la edición.

Los organizadores han querido que la montaña esté pronto en el menú, lo que les ha obligado a incluir estas dos jornadas maratonianas con ese rumbo.

La etapa de transición será más difícil de controlar que la segunda para los equipos de los "sprinters", pero como tampoco tienen tantas a su alcance es de esperar que traten de poner control para evitar sorpresas.

La última vez que el Tour acabó en Vittel el danés Nicki Sorenssen ganó en solitario, muestra de que el perfil de la etapa, que solo cuenta con un puerto de 4 categoría a menos de 40 kilómetros para el final, abre la puerta a finales inciertos.

La etapa, la segunda con final en Francia, país que ya no abandonará el Tour hasta su llegada a los Campos Elíseos, pasará por Schengen, localidad luxemburguesa que da nombre al tratado de libre circulación de ciudadanos europeos.

Evolución médica

El español Jon Izagirre (Bahrain) fue intervenido con éxito en la mañana de este lunes de la doble fractura vertebral que sufrió el pasado sábado tras caerse en la etapa contrarreloj inicial del Tour de Francia, según informa el equipo.

El corredor vasco ha sido operado en el Hospital de Düsseldorf (Alemania), el mismo donde fue ingresado e intervenido Alejandro Valverde, quien podría ser trasladado a España entre el miércoles y el jueves.

Ion Izagirre, que partía como líder al frente del Bahrain, se perderá el resto de temporada. Ahora deberá permanecer unos días en el centro hospitalario alemán antes de su traslado a España.

Por su parte, el español Alejandro Valverde (Movistar), operado de una fractura de rótula tras sufrir una caída en la cronometrada inicial del Tour de Francia, ya flexiona la rodilla, apenas 36 horas después de la intervención quirúrgica.

El ciclista de 37 años lanzó un mensaje de ánimo a sus compañeros del Movistar desde el hospital de Düsseldorf (Alemania) donde fue atendido tras el accidente.

"Chicos, aquí vamos, 36 horas después de la operación ya puedo flexionar la pierna 30 grados. Vamos mejorando poco a poco. Vamos¡¡", dijo Valverde a sus compañeros a través de twitter.

Valverde, tercero del Tour en 2015, se encuentra aún en el centro hospitalario de Düsseldorf y está a la espera de la evolución de la operación para conocer la fecha de su traslado a España.