La incertidumbre sobre el impacto del huracán Irma mantiene en una carrera contra el reloj a residentes y turistas de Florida que continúan un éxodo sin precedentes, que empieza desde los Cayos de Florida, en el extremo sur de Estados Unidos, hacia el norte en busca de un refugio seguro.

Miles de automovilistas se han enfrentado esta semana a autopistas atascadas y largas filas para proveerse de gasolina, tras las carreras para salvarguardar de la mejor forma posible sus pertenencias ante la furia de la "catastrófica" Irma, que se prevé llegará este fin de semana al sur de Florida como huracán de categoría mayor.

"La mayoría de Florida recibirá el impacto de un huracán mayor", dijo el gobernador de Florida, Rick Scott en una conferencia de prensa, en la que destacó que, aunque el ciclón esté perdiendo fuerza progresivamente en su rumbo a Florida, sus vientos y las inundaciones que provocará seguirán siendo "mortales".

Irma, que ha causado al menos doce fallecidos y enormes daños materiales a su paso por las Antillas Menores y Puerto Rico, se encuentra a 435 kilómetros al este de Caibarién (Cuba) y a 655 al sureste de Miami.

Este ciclón, considerado por el Centro Nacional de Huracanes (NHC) como el más poderoso que se haya formado nunca en aguas abiertas del Atlántico, está previsto que recorra la península por su centro de sur a norte del estado.

Por ello, el gobernador aseguró que Irma representa una "amenaza mortal" para las dos costas de Florida, debido al tamaño del huracán, que en estos momentos genera vientos huracanados hasta 110 kilómetros desde su ojo y hasta 295 para los de tormenta tropical. 

"Irma es muy ancha y dejará enormes daños de costa a costa", destacó Scott, que reiteró que "hoy es el día" para que los residentes y visitantes evacúen, dejen la península floridiana y se trasladen al Estados Unidos "continental".

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Para garantizar el desplazamiento por carretera, Scott dijo que mantendrán la escolta a camiones cisterna, que siguen llegando al sur de Florida para abastecer de combustible a las desbordadas estaciones de servicio, aunque alertó de que en las próximas horas se cerrará este servicio hasta después del paso del huracán.

Por su parte, la turista Carolina Cardona emprendió el éxodo la mañana del jueves "alarmada por las noticias, pues no es algo que pase en Colombia", expresó.

Cardona dijo que ella, su madre y su hermano tuvieron que interrumpir sus vacaciones en Miami y partir hacia Orlando, en el centro del estado, en donde analizan ahora hacia dónde seguir, con la mente puesta en Tampa (Florida), Savannah (Georgia) o incluso Washington debido a la "incertidumbre de hacia dónde va a pegar".

"La tormenta es poderosa y mortal. No ignore las órdenes de evacuación", repitió este viernes Scott.

El sistema ciclónico, que los meteorólogos han descrito como tres veces más grande que el estado, ha logrado persuadir a los floridanos a evacuar ya sea por aire o tierra.

La tormenta sorprendió a los turistas, algunos de los cuales se han quedado varados en cruceros y luego en el aeropuerto, y que ahora buscan también refugio.

El aeropuerto Internacional de Miami (MIA) incluso está ofreciendo a aquellos pasajeros varados transportarlos a los refugios oficiales, los cuales están llegando pronto a su máxima capacidad a medida que se aproxima Irma.

Asimismo los hospitales han ofrecido refugio a las mujeres con embarazo múltiple, con al menos 28 semanas de gestación, quienes estén experimentando alarmas de parto prematuro, entre otros problemas.

El hospital Jackson Memorial, Jackson North Medical Center y el Jackson South Medical Center, en el sur de Florida, acogerán a las futuras mamás cuatro a seis horas antes de que el huracán toque tierra.

A medida que se acercan los primeros vientos huracanados, previstos para la noche del viernes, las calles empiezan a vaciarse por completo ante el poco cambio favorable que ha mostrado el huracán, que ha causado estragos y una veintena de muertes en su recorrido por el Caribe.

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"Esta es una tormenta catastrófica que nunca se ha visto en el estado", señaló Scott, quien este viernes de nuevo habló telefónicamente con el presidente Donald Trump sobre la ayuda federal que tendrá el estado tras el impacto de Irma.

Trump aprobó este lunes la solicitud de Florida para una declaración de emergencia antes de la llegada de Irma. "Esto liberará la muy necesaria financiación y asistencia federal mientras nos preparamos para Irma", puntualizó el gobernador el pasado lunes después de declarar una emergencia estatal en los 67 condados de Florida.