El corredor alemán Marcel Kittel (Quick Step) consiguió este jueves el doblete en el Tour de Francia tras mostrarse superior al sprint en la sexta etapa, disputada entre Vesoul y Troyes sobre 216 kilómetros, en una jornada de calor y de transición en la general, en la que sigue al frente el británico Chris Froome (Sky).

Kittel, de 29 años, volvió a mostrarse imperial en la recta de meta y alzó los brazos de nuevo, cuatro días después de su estreno en Lieja. Respondió a los ataques del francés Arnaud Demare (La Francaise) y de su compatriota germano André Greipel (Lotto Soudal), segundo y tercero.

Victoria autoritaria, la undécima de Kittel en el Tour, un paso más en su lucha por el maillot verde, que de momento reposa en las espaldas de Demare, dispuesto a ser el primer francés en llegar con el jersey por puntos a París, lo que no sucede desde 1995 con Jalabert.

Etapa sin sorpresas

Día tranquilo, a pesar del calor, para los favoritos, sin cambios en la general después de su primera batalla de montaña. Froome cumplió su día número 45 con el maillot amarillo en Troyes, donde casi todo se celebra con el champán de la región. Le sigue su compañero Geraint Thomas a 12 segundos y Fabio Aru a 14. Alberto Contador es octavo a 52 y Nairo Quintana le sigue a 54, ambos pensando en la etapa de montaña del domingo en los montes del Jura.

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Larga jornada en la que se animaron Quemeneur (Direct Energie), Backaert (Wanty) y Vegard Stake Laengen (UAE) para lanzarse a un sueño imposible. La llamada escapada publicitaria, que sirve para mostrar al menos el maillot de los equipos más modestos.

La fuga llegó a la localidad de Colombey-les-Deux-Eglises (km 135) con 2:10 minutos de diferencia. La escapada de la ilusión rodaba camino de Troyes, desafiando al calor y a un pelotón que dormitaba sin peligro para los velocistas. El vuelo de la sombrilla de un aficionado fue el único sobresalto para el grupo en su jornada de transición y recarga de baterías tras el primer asalto de montaña.

Otra batalla para los sprinters

Claudicaron los tres valientes tras más de 200 kilómetros de aventura, a 3 kilómetros de meta. Empezaba la etapa de verdad, con los “guepardos” oliendo sangre.

Quick Step y Lotto Soudal pusieron al pelotón en fila, pero como sucede en los últimos tiempos, ningún equipo llega a imponer su tren de forma autoritaria. Muchos equipos y muchos candidatos, aún con Sagan y Cavendish ausentes. Una llegada larga, con curvas e infinita recta de llegada.

Greipel quería sumarse a la fiesta y arrancó de lejos, Demare se coló por la izquierda jugándose el pellejo, pero por el lado contrario apareció el enorme Kittel para poner el número once en su palmarés en el Tour.

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Un grandioso velocista que se aficionó a la bicicleta con 13 años después de probar en el atletismo, en un viaje a los Alpes se enganchó a la bici. Su madre fue saltadora de altura. Nunca se imaginó que iba a ser uno de los grandes sprinters del Tour de Francia. “Estoy muy orgulloso de repetir victoria en la mejor carrera del mundo”, expresó al final de la etapa.

Un día menos para los favoritos

Terminó una jornada más para los favoritos al título, un día menos de carrera y el líder parcial, Christopher Froome (Sky) se muestra tranquilo, tanto que aseguró al final de la jornada de este jueves que la sexta etapa la pasó “tan tranquilo como es posible” y eso “es muy poco para los que peleamos por la general. Tratamos de estar al abrigo del viento y quedarnos a rueda de otros compañeros para economizar el máximo posible de energías pensando en los días siguientes”.

Para el colombiano Nairo Quintana estas etapas son “para salvarlas y se salvó, pasamos sin caídas y sin algo más”. De sus fuerzas aseguró que “están bien”.

Por su parte, Alberto Contador (Trek Segafredo) manifestó que fue “una etapa muy dura y la corrimos con más de 35 grados, cerca de 40. Se supone que era un día de transición, pero siempre hay que hacer mucho esfuerzo. Tuvimos una tensión enorme, pero el equipo estuvo extraordinario”.

Aunque faltan muchas etapas todavía y el Sky se muestra muy fuerte, sus corredores saben que no pueden confiarse, así lo aseguró el antioqueño Sergio Luis Henao, quien afirmó que “somos un equipo fuerte pero no invencible. Estamos en un gran nivel pero respetamos a los rivales ante todo lo que queda de Tour. Hay que asumir esto con mucha calma e ir día a día”, además resaltó que los rivales más fuertes para su jefe de filas son el italiano Fabio Aru, el australiano Riche Porte, el francés Romain Bardet y Nairo Quintana, de quien opinó que “no se le puede descartar nunca”.

Este viernes, la séptima etapa vuelve a ofrecer un escenario propicio para los velocistas, con 213,5 kilómetros entre Troyes y Nuits-Saint-Georges con una sola cota de cuarta en el trayecto.

Así va el Tour de Francia

Clasificación etapa 6

1. Marcel Kittel (GER/Quick-Step) -------------  5h:05:33

2. Arnaud Démare (FRA/FDJ) -------------------  m.t.

3. André Greipel (GER/Lotto-Soudal) ---------  m.t.

24. Richie Porte (AUS/BMC) --------------------  m.t.

26. Jakob Fuglsang (DEN/Astana) ------------  m.t.

32. Romain Bardet (FRA/Ag2r) -----------------  m.t.

33. Esteban Chaves (COL/Orica) -------------  m.t.

39. Fabio Aru (ITA/Astana) ----------------------  m.t.

44. Nairo Quintana (COL/Movistar) -----------  m.t.

46. Alberto Contador (ESP/Trek-Segafredo) ----------  m.t.

56. Chris Froome (GBR/Sky) -------------------  m.t.

64. Carlos Betancur (COL/Movistar) ---------  m.t.

65. Sergio Luis Henao (COL/Sky) -------------  m.t.

79. Rigoberto Urán (COL/Cannondale) ------  m.t.

128. Jarlinson Pantano (COL/Trek Segafredo) ------  a 52

170. Darwin Atapuma (COL/AUE Team Emirates) ----  a 2:26

Clasificación general

1. Chris Froome (GBR/Sky) --------------  23h:44:32

2. Geraint Thomas (GBR/Sky) ---------  a 12

3. Fabio Aru (ITA/Astana) ----------------  a 14

4. Daniel Martin (IRL/Quick-Step) -----  a 25

5. Richie Porte (AUS/BMC) -------------  a 39

6. Simon Yates (GBR/Orica) ------------  a 43

7. Romain Bardet (FRA/Ag2r) ----------  a 47

8. Alberto Contador (ESP/Trek-Segafredo) ---------  a 52

9. Nairo Quintana (COL/Movistar) ---------------------  a 54

10. Rafal Majka (POL/Bora-Hansgrohe) -------------  a 1:01

11. Rigoberto Urán (COL/Cannondale) ---------------  m.t.

15. Jakob Fuglsang (DEN/Astana) --------------------  a 1:33

24. Sergio Luis Henao (COL/Sky) ---------------------  a 2:32

30. Esteban Chaves (COL/Orica) ---------------------  a 2:44

32. Carlos Betancur (COL/Movistar) -----------------  a 3:17

50. Jarlinson Pantano (COL/Trek Segafredo) -----  a 6:44

116. Darwin Atapuma (COL/UAE Team Emirates) -----  a 16:26