El ciclista español Gorka Izagirre (Movistar) estrenó el casillero español en el Giro del centenario merced a un ataque final cerca de meta que le permitió alzar los brazos como ganador de la octava etapa, disputada entre Molfetta y Paschici, sobre 189 kilómetros, en la que el luxemburgués Bob Jungels (Quick Step) mantuvo la maglia Rosa de líder.

Izagirre, de 29 años, fue el más fuerte dentro del grupo de cuatro fugados que se jugaron la etapa. Lanzó la carta definitiva con un zarpazo a 500 metros de la pancarta, en plena subida, incluida una rampa del 12%, donde se mostró intratable. Su apuesta le permitió estrenarse en el Giro, como hizo su hermano Jon en 2012.

Nada pudo hacer el italiano Giovanni Visconti (Bahrain), impotente ante la ofensiva del ciclista de Ormaiztegi. El compañero de Nibali llegó a 5 segundos y el español Luis León Sánchez (Astana) a 10. A rueda del murciano se presentó el pelotón con todos los favoritos.

En la general sin cambios, el luxemburgués Bob Jungels supera por 6 segundos al británico Geraint Thomas (Sky) y por 10 a Adam Yates (Orica) y resto de candidatos, todos pendientes de la jornada de este domingo en el Blockhaus, donde empieza el Giro de verdad.

Escapada que prosperó

Lucha sin cuartel de inicio en una jornada costera para formar una escapada, hasta que se construyó en el ascenso del primer puerto del día, el Monte Santangelo, un segunda en cuyas rampas se marcharon trece hombres en busca de la gloria. Entre ellos tres españoles, Luis León Sánchez (Astana), Julen Amezqueta (Wilier) y Gorka Izagirre (Movistar).

Además, se unieron el austríaco Lukas Postlberger (Bora), titular en las fugas y Visconti, un hombre del Bahrain de Nibali. Un grupo peligroso para el control de la etapa, con experiencia y fuerza en las piernas para combatir el impulso de un pelotón que no iba a despertar hasta que la diferencia superó los 4 minutos.

Definidas las dos etapas, por el triunfo en Paschici y por mantener la maglia Rosa, siguió la gresca delante. A 35 de meta quedaron cinco en la proa de la expedición. Se mantenían Luisle e Izagirre, Visconti, el austríaco Muhlberger y el italiano Valerio Conti, líder virtual, en la general a 2:10 de Jungels.

El Quick Step se puso las pilas ante la posibilidad de que volara la maglia Rosa antes del Blockhaus, así que conectó la locomotora en busca y captura de los rebeldes, un grupo preocupante que vendía caro cada segundo de renta.

Cinco contra todos ante un desenlace con mucha miga, con repechos complicados y un final de 1.500 metros con los últimos 200 en un muro del 12%. El caramelo rosa animó al romano Conti a probar en solitario de lejos, luego el siciliano Visconti abrió hueco aprovechando una zona de ascenso. Zarpazos que animaron los últimos capítulos de la etapa disputada por la provincia de Foggia, en la región de Apulia.

En el tramo definitivo se desataron las últimas hostilidades con el pelotón oliendo sangre. Conti se salió en una curva y se dejó sus opciones. Por detrás iba Izagirre, quien dudo unos instantes antes de salir disparado hacia la gloria. El gregario de Nairo Quintana impulsó la moral del Movistar ante el gran examen de montaña.

Izagirre firmó la victoria española 107 en el Giro, tomando el testigo de la última lograda por su compañero Alejandro Valverde en 2016. Todo quedó en casa. Y en familia.

Dentro del grupo de favoritos se movió Mikel Landa a 10 de meta. El alavés probó sensaciones antes del examen de montaña, donde ya los favoritos se medirán para establecer las primeras diferencias significativas.

La victoria más importante

Al final, Gorke Izaguirre expresó que esta “es la mejor victoria de mi carrera. Había estado muchas veces delante, pegando en el poste, pero ahora lograr esto es impresionante”.

De su estrategia explicó que “iba detrás de Conti cuando se cayó, dudé y luego arranqué con fuerza. Se me hizo muy largo, pero cuando miré atrás y vi que había abierto hueco tiré a tope”.

Este domingo llega la segunda etapa con final en alto, cita importante para la general, recorrido corto de 139 kilómetros entre Montenero di Bisaccia y Blockhaus, con un puerto de primera categoría de 13,6 kilómetros al 8,4% de desnivel medio, sin descanso.

Sobre esta etapa, en la que Movistar podrá pelear la victoria con el colombiano Nairo Quintana, Gorka opinó que “de cara a lo que viene esto da mucha confianza. El equipo está bien y a Nairo le veo fenomenal. Mañana empieza otro Giro y ya se verán cosas”.

Por su parte, Nairo Quintana manifestó que esta fracción “va a ser bastante difícil y dura, y viendo lo duro que está siendo este Giro creo que se van a ver las fuerzas de cada uno y se producirá la primera selección. Esperamos que la suerte y las fuerzas nos acompañen”.

Así va el Giro de Italia

Clasificación etapa 8

1. Gorka Izagirre (ESP/Movistar) -------------------  4h:24:59

2. Giovanni Visconti (ITA/Bahrain) -----------------  a 05

3. Luis León Sanchez (ESP/Astana) --------------  a 10

4. Enrico Battaglin (ITA/Lotto NL-Jumbo) -------  a 12

5. Michael Woods (CAN/Cannondale) ------------  m.t.

6. Thibaut Pinot (FRA/FDJ) --------------------------  m.t.

7. Vincenzo Nibali (ITA/Bahrain) -------------------  m.t.

8. Adam Yates (GBR/Orica) -------------------------  m.t.

9. Steven Kruijswijk (NED/Lotto NL-Jumbo) -------  m.t.

10. Bob Jungels (LUX/Quick Step) -------------------   m.t.

16. Nairo Quintana (COL/Movistar) -------------------  m.t.

96. Sebastián Henao (COL/Sky) -----------------------  a 6:59

107. Winner Anacona (COL/Movistar) ---------------  a 9:37

161. Fernando Gaviria (COL/Quick Step) ----------  a 10:56

174. Daniel Martínez (COL/Wilier) --------------------  a 13:17

Clasificación general

1. Bob Jungels (LUX/Quick Step) -------------------- 38h:21:18

2. Geraint Thomas (GBR/Sky) ------------------------  a 06

3. Adam Yates (GBR/Orica) ---------------------------- a 10

4. Vincenzo Nibali (ITA/Bahrain) ----------------------  m.t.

5. Domenico Pozzovivo (ITA/Ag2r) ------------------  m.t.

6. Tom Dumoulin (NED/Sunweb) ----------------------  m.t.

7. Nairo Quintana (COL/Movistar) --------------------  m.t.

8. Bauke Mollema (NED/Trek) -------------------------  m.t.

9. Thibaut Pinot (FRA/FDJ) -----------------------------  m.t.

10. Andrey Amador (CRC/Movistar) -----------------  m.t.

52. Winner Anacona (COL/Movistar) ----------------  a 15:25

60. Sebastián Henao (COL/Sky) ----------------------  a 19:12

111. Fernando Gaviria (COL/Quick Step) ----------  a 39:16

173. Daniel Martínez (COL/Wilier) -------------------- a 1h:02:07