Atlético Nacional enfrentará este Jueves Santo un partido trascendental en sus aspiraciones de clasificación a los Octavos de final de la Copa Libertadores. El Verde recibirá al Botafogo brasileño en el estadio Atanasio Girardot (7:45 p.m.), en la segunda jornada del Grupo 1.
El actual campeón de la Copa no dejó un buen sabor en su estreno, toda vez que cayó a domicilio ante Barcelona (2-1), en una deslucida presentación, y para acabar de ajustar perdió por expulsión a su mejor elemento hoy por hoy, el volante Mateus Uribe, quien salió expulsado y recibió tres fechas de suspensión.
El polifuncional jugador ya cumplió la primera de las tres jornadas de sanción en la visita al Chapecoense, la semana anterior en el juego de ida de la Recopa Sudamericana. Ese juego ante el equipo con el que se hermanó tras la tragedia ocurrida en noviembre pasado, previo a la Final de la Copa Sudamericana, acrecentó la incertidumbre, con otra derrota con marcador 2-1.
Dos derrotas que en cierto modo prendieron las alarmas en el equipo que conduce el técnico Reinaldo Rueda, y de las cuales seguramente se sacaron diversas conclusiones para enfrentar lo que viene. Nacional goza de un presente inmejorable en el torneo doméstico, el cual domina a placer, incluso llega al juego internacional con el envión anímico que representa haber vencido a domicilio a Millonarios (0-1).
Con 29 puntos y un partido aún pendiente ante Junior, correspondiente a la quinta jornada del torneo Apertura, el Verde está a punto de convertirse en el primer clasificado a los Cuartos de final
La mira ahora está puesta en emular esas brillantes presentaciones en el plano internacional.
“Estamos en déficit en lo que va de los torneos internacionales, con las derrotas en Guayaquil y Chapecó y debemos mejorar mucho, por la exigencia que tenemos, porque los rivales ya nos conocen, están identificando cómo contrarrestar nuestro estilo de juego y hay que recurrir tanto a las variantes tácticas y al talento individual, la genialidad de nuestros jugadores”, especificó el profe Rueda antes del juego.
“Nacional tiene una exigencia grande, el año pasado fue muy exitoso y se dejó el listón muy alto, en la pasada Copa solamente perdimos un juego, de visitantes frente a Rosario Central y es fuerte haber perdido ya dos partidos internacionales este año”, agregó el timonel vallecaucano.

“Sigue siendo el mejor de Colombia”
José Fernando Castañeda es un recordado arquero de Nacional en los años 90. Alternó en su momento con René Higuita y estuvo presente en algunas de las gestas que consiguió el club en aquellos años.
Consultado sobre la actualidad del club, Chepe Castañeda manifestó que “no es el mismo equipo del año pasado, eso se nota, pero sigue siendo el mejor equipo de Colombia, lo demuestra en cada partido, como ante Millonarios. Tiene un equipo muy competitivo y destaco a dos hombres: Franco Armani, un gran arquero, que siempre brinda seguridad, y Mateus Uribe, un gran jugador, dinámico y con mucha jerarquía”.

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Por un título inédito
Botafogo, uno de los cuatro equipos tradicionales de Río de Janeiro, junto con Flamengo, Fluminense y Vasco da Gama, disputa por quinta ocasión la Copa Libertadores. Las cuatro anteriores fueron en 1963, 1973, 1996 y 2014 y su mejor participación fue en su estreno, cuando llegó hasta la Semifinal y cayó ante el Santos de Pelé y compañía. En dicha edición presentó una línea de ataque de lujo, conformada por Garrincha, Elton, Amoroso, Quarentinha y Mario Lobo Zagalo.
Su único título internacional se dio en la extinta Copa Conmebol (1993). Un año después perdió la Recopa Sudamericana ante sus compatriotas del Sao Paulo, vigente titular de la Libertadores.
Ahora, dirigido por el joven técnico Jair Ventura y con jugadores como Rodrigo Pimpao, el argentino Walter Montillo y el uruguayo Juan Manuel Salgueiro, el Equipo de la estrella solitaria, como se le conoce al conjunto carioca, buscará levantar por primera vez trofeo de la Copa. Superó la segunda y tercera rondas, ante el Colo Colo chileno y el Olimpia paraguayo, respectivamente, y debutó con triunfo en el Grupo 3, en condición de local ante Estudiantes (2-1).
Botafogo viene cumpliendo una buena campaña en la Taça de Río, competencia previa al Brasileirao, pero el técnico Ventura tiene como prioridad la Libertadores, por lo cual preservó a sus mejores hombres para el partido del jueves, ante Nacional en el estadio Atanasio Girardot.

Probables alineaciones
Atlético Nacional:
25. Franco Armani
2. Daniel Bocanegra
5. Francisco Nájera
12. Alexis Henríquez
19. Farid Díaz
20. Alejandro Bernal
8. Diego Arias
10. Macnelly Torres
17. Dayro Moreno
11. Andrés Ibargüen
9. Luis Carlos Ruiz 
DT: Reinaldo Rueda.

Botafogo:
22. Roberto Fernández
14. Marcelo Conceiçao
3. Joel Carli
2. Émerson Silva
6. Víctor Luis
5. Airton
8. Bruno Silva
7. Walter Montillo
10. Camilo
17. Rodrigo Pimpao
9. Roger
DT: Jair Ventura.

Árbitro:
Ulises Mereles (Paraguay).

Estadio:
Atanasio Girardot.

Hora:
7:45 p.m.

Así va el Grupo 1
1. Barcelona    3
2. Botafogo    1
3. Nacional    0
4. Estudiantes    0