Otra muestra de su clase, nivel y jerarquía dio este domingo el ciclista británico Chris Froome (Sky) al imponerse magistralmente en la novena etapa de la Vuelta a España, disputada entre las localidades de Orihuela y Cumbre del Sol sobre 174 kilómetros, en la que libró una vibrante batalla en los últimos kilómetros con su más cercano perseguidor, el colombiano Esteban Chaves (Orica), para al final afianzar su liderato.

El gran momento que vive el líder del Sky quedó ratificado una vez más en la jornada de este domingo, cuando lanzó uno de sus conocidos ataques letales, al que sólo el colombiano pudo aguantar, aunque al final se quedó un poco y terminó cediéndole 4 segundos más en la clasificación general. 

La aventura del día con un corredor Rosa 

Después de varios intentos de fuga en los primeros kilómetros, un grupo de diez corredores logró consolidar la escapada en el kilómetro 18. Tobias Ludvigsson (FDJ), Marc Soler (Movistar), Lluis Mas y Diego Rubio (Caja Rural), Marco Haller (Katusha), Bert-Jan Lindeman (LottoNL-Jumbo), Anthony Turgis (Cofidis), Markel Irizar (Trek Segafredo) y Connor Dunne (Aqua Blue Sport) estuvieron acompañados por el portugués Ricardo Vilela del Team Manzana Postobón, escuadra colombiana que sigue siendo protagonista en las fugas de la Ronda Ibérica.

Este grupo de escapados logró una renta a favor de 3 minutos y 15 segundos respecto al pelotón, que trabajaba atrás encabezado por los corredores del Cannondale y el UAE Team Emirates.

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A falta de 50 kilómetros, los corredores del BMC y del equipo líder, Sky, se pusieron al frente del grupo para ayudar a los del Cannondale a reducir la diferencia y gracias al poderoso trabajo de la escuadra británica fueron acercándose a los escapados que iniciaban el ascenso al Alto de Puig Llorença, de segunda categoría, puerto donde se impuso Marc Soler, quien siguió de largo con Ludvigsson como únicos cabeza de carrera.

Romain Bardet (Ag2r) atacó atrás en el pelotón justo después del descenso del Puig Llorença, pero faltando 33 kilómetros para la meta el grupo logró neutralizar al francés y a los demás rezagados de la escapada, quedando solo en punta Soler y Ludvigsson. 

Final de infarto 

El pelotón entró a los últimos 10 kilómetros con una diferencia de 35 segundos con la dupla de punta. Los equipos interesados en la general tomaron la iniciativa. Sky, Orica, Sunweb y Bahrain se pusieron al frente del pelotón para manejar el ritmo y a falta de 5 kilómetros para la raya de sentencia dieron caza a los dos punteros para dar inicio a la batalla final, la más esperada por los amantes de las bielas.

Iniciando el ascenso al Alto de Puig Llorença, de primera categoría, nuevamente el Team Sky pasó a comandar el lote, imponiendo su fuerte y potente ritmo. 

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Bardet, Enric Mas (Quick Step) y Richard Carapaz (Movistar) lanzaron los primeros ataques, pero el equipo del líder mantuvo su fuerte ritmo y logró neutralizarlos a 3 kilómetros de la llegada.

En el último kilómetro, el británico Chris Froome hizo gala de sus condiciones y lanzó un ataque letal, con un ritmo demoledor se fue en busca de la victoria y sólo el colombiano Esteban Chaves pudo seguir su rueda.

Una verdadera batalla entre los dos principales aspirantes al título se vivió en los últimos metros. Froome se mostraba fuerte y Chaves aguantaba, pero llegando a la línea de meta el bogotano se retrasó un poco, lo que aprovechó el cuatro veces campeónd el Tour de Francia para dar otro golpe y quedarse con la victoria en el puerto de la Cumbre del Sol, superando al colombiano por 4 segundos y diciendo que no está dispuesto a soltar el jersey rojo de líder. 

“Un día increíble” 

Al final de la etapa, el ganador y líder Chris Froome aseguró que fue un día “increíble, por la manera en que se desarrolló la etapa, la forma de correr de mis compañeros en los últimos kilómetros para que pudiera rematar... es sencillamente fantástico. Es una gran sensación la de acabar este primer bloque de carrera con la roja y una ventaja notable con el resto de favoritos”.

Por su parte, el escarabajo Esteban Chaves afirmó que “fue increíble que a unos 100 metros de meta pensaba que le podía pasar pero volvió a acelerar y no lo pude alcanzar. Froome está muy fuerte”.

Sobre sus estrategias tácticas y el momento de lanzar su ataque resaltó que “no se puede decir cuándo. Vamos a jugar con las estrategias y ver cuando podemos hacerlo”.

La ronda ibérica tendrá su primer descanso este lunes y volverá a tener acción el martes con el desarrollo de la décima fracción, que se disputará entre las localidades de Caravaca Jubilar y Elpozo Alimentación, sobre 164,8 kilómetros, donde los corredores tendrán que afrontar dos premios de montaña, uno de tercera y uno de primera. 

Así va la Vuelta a España 2017 

Clasificación de la etapa 9

1. Chris Froome (GBR/Sky) -------- 4h:07:13

2. Esteban Chaves (COL/Orica) ------ a 04

3. Michael Woods (CAN/Cannondale) ----- a 05

5. Ilnur Zakarin (RUS/Katusha) ----- a 08

6. Alberto Contador (ESP/Trek-Segafredo) --------- a 12

7. David de La Cruz (ESP/Quick-Step) ------ m.t.

9. Nicolas Roche (IRL/BMC) ------- a 14

10. Vincenzo Nibali (ITA/Bahrain) ------ m.t.

11. Fabio Aru (ITA/Astana) ------ a 17

12. Tejay van Garderen (USA/BMC) ----- a 19

13. Miguel Ángel López (COL/Astana) ----- m.t.

29. Darwin Atapuma (COL/UAE Emirates) ------ a 1:28

30. Jarlinson Pantano (COL/Trek-Segafredo) ------ a 1:34

38. Hernán Aguirre (COL/Manzana Postobón) ------ a 2:18

39. Jetse Bol (NED/Manzana Postobón) ------- a 2:31

66. Juan Felipe Osorio (COL/Manzana Postobón) -------- a 6:34

70. Aldemar Reyes (COL/Manzana Postobón) ------ a 7:14

93. Ricardo Vilela (POR/Manzana Postobón) ----- a 9:53

115. Fernando Orjuela (COL/Manzana Postobón) ------- a 12:33

121. Juan Sebastián Molano (COL/Manzana Postobón) ------ a 19:17

131. Bernardo Suaza (COL/Manzana Postobón) ------ m.t.

137. Hernando Bohórquez (COL/Manzana Postobón) ------ m.t.

Clasificación general

1. Chris Froome (GBR/Sky) -------- 36h:33:16

2. Esteban Chaves (COL/Orica) ----- a 36

3. Nicolas Roche (IRL/BMC) ------ a 1:05

4. Vincenzo Nibali (ITA/Bahrain) ----- a 1:17

5. Tejay van Garderen (USA/BMC) ------- a 1:27

6. David de La Cruz (ESP/Quick-Step) ------- a 1:30

7. Fabio Aru (ITA/Astana) ------ a 1:33

8. Michael Woods (CAN/Cannondale) ------ a 1:52

9. Adam Yates (GBR/Orica) --------- a 1:55

10. Ilnur Zakarin (RUS/Katusha) ------- a 2:15

13. Alberto Contador (ESP/Trek-Segafredo) -------- a 3:32

16. Miguel Ángel López (COL/Astana) -------- a 4:09

20. Jetse Bol (NED/Manzana Postobón) -------- a 5:53

30. Darwin Atapuma (COL/UAE Emirates) ------- a 13:54

40. Jarlinson Pantano (COL/Trek-Segafredo) -------- a 26:44

54. Aldemar Reyes (COL/Manzana Postobón) ------ a 35:14

57. Ricardo Vilela (POR/Manzana Postobón) ------ a 35:36

58. Hernán Aguirre (COL/Manzana Postobón) ------ a 38:55

75. Bernardo Suaza (COL/Manzana Postobón) ----- a 55:14

93. Juan Felipe Osorio (COL/Manzana Postobón) -------- a 1h:03:22

97. Hernando Bohórquez (COL/Manzana Postobón) ------- a 1h:05:32

154. Fernando Orjuela (COL/Manzana Postobón) ----- a 1h:32:50

166. Juan Sebastián Molano (COL/Manzana Postobón) ------- a 1h:43:12