En múltiples mitologías, la figura del padre ha encarnado la representación del origen de las civilizaciones o de creador de todo lo existente; figuras como la de Ra, quien era considerado padre divino en el antiguo Egipto, Brahma para el caso de la India, Urano y Cronos para los griegos e incluso Rómulo y Remo en los romanos son ejemplos milenarios de la exaltación humana a la figura paterna. 

Diony González, filólogo clásico, resaltó la celebración del padre como “una tradición con antecedentes en la antigua Roma, donde se destaca alPaterfamilias como representación de la cabeza familiar pero también se le confiere importancia política y religiosa porque preserva la sabiduría y costumbre de los ancestros. Aunque en Roma no existía una celebración del padre, se conmemoraba y se elogiaba al Paterfamilias, a diferencia de la mitología griega donde hay mucho temor hacia el dios supremo, padre de todos los dioses, capaz de devorar a sus hijos” .

Para hablar de la celebración del Día del padre con una fecha institucionalizada algunos se remiten a la tradición estadounidense; ya que en 1909, una joven de 27 años llamada Sonora Smart notó la falta de una fecha destinada a reconocer la labor de los padres, su interés en este hecho fue motivado por el esmero con el que su progenitor (Henry Smart) se encargó de su cuidado y el de sus cinco hermanos, luego del fallecimiento de su madre.

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Sonora hizo la propuesta mediante una carta dirigida al congreso estatal de Washington y en la misiva sugirió considerar el 19 de junio como el día para la celebración, dado que esa era la fecha de nacimiento de su progenitor. En 1910 fue celebrado por primera vez el Día del padre en la fecha sugerida, aunque únicamente en la ciudad de Spokane, lugar de residencia de los Smart.

La celebración empezó a popularizarse en Estados Unidos y fue en 1966, durante la presidencia de Lyndon B. Jonson, cuando fue oficializado el tercer domingo de junio como el Día del padre en Estados Unidos. Varias naciones, especialmente las suramericanas, suscribieron su celebración a esta tradición, exceptuando la que se realiza en Bolivia, donde por tradición católica se celebra el 19 de marzo, día de San José.

El Día del padre en Colombia 

Desde la década del 70, por iniciativa de la Federación Nacional de Comerciantes (Fenalco) en Colombia se adoptó la fecha de tercer miércoles de junio para la celebración del Día del padre. Según Sergio Ignacio Soto, director ejecutivo de la agremiación en Antioquia, además del reconocimiento a la labor del padre y de su aporte a la construcción social, la celebración, desde el momento de su concepción  ha sido vista por los comerciantes como una oportunidad para dinamizar la economía. 

Para Pablo Ramírez Jiménez, historiador y docente investigador de la Universidad Nacional, esta celebración tiene especial interés en Colombia porque desde la cultura “la fiesta del padre es una expresión que rinde culto a las distintas paternidades, la de cristo, la del padre biológico y las figuras de gran tradición en el gobierno y la administración porque en Colombia históricamente a figuras como la del presidente, la del alcalde o la del cacique regional se les veía como figuras paternas y finalmente está la figura del párroco del municipio o la pequeña población, donde también era una figura con un papel muy destacado, cercano a lo paternal”. 

Ramírez destacó la relevancia de la figura paterna en el contexto nacional, haciendo especial énfasis en el respeto otorgado históricamente al padre en regiones como Antioquia y los Santanderes donde al padre se le ha dado una dimensión, incluso de ícono cultural. 

El historiador agregó que la celebración de Día del padre que se hace hoy resalta valores diferentes porque “en el ámbito colombiano, incluido el antioqueño y santandereano, se ha tendido a debilitar el autoritarismo del padre, el padre, hoy tiene que manejar otros recursos como el dialogo, la palabra, la comunicación y el afecto con su esposa e hijos. Ahora el autoritarismo y el ser muy vertical no se consideran atributos de un padre; cosa que si ocurría en los tiempos de familias extendidas con muchos hijos y en las que el padre se constituía como figura predominante”.