Además de las alegrías y el orgullo que nos dan los deportistas de alto rendimiento, los múltiples campeones mundiales y olímpicos que tenemos en el país, hay otros deportistas que merecen un mayor homenaje y exaltación por su bonita forma de salir adelante a través del esfuerzo diario, como lo son los jóvenes discapacitados que hace pocos días estuvieron participando en sus olimpiadas y llenaron de más gloria al país.

En los Special Olympics disputados el pasado mes de abril en Panamá participaron 37 deportistas de Colombia, entre ellos consiguieron casi 40 medallas gracias al excelente desempeño de varios atletas. Una de las destacadas fue Emiliana Villa Giraldo, una joven con discapacidad cognitiva que a sus 16 años ha subido a un podio olímpico como cualquiera de los grandes deportistas colombianos.

Un cambio que alegró la vida

A pesar de sus dificultades intelectuales Emiliana estuvo en un colegio regular, donde compartió con personas sin ninguna discapacidad, algo que con el tiempo fue convirtiéndose en una situación complicada, pues la pequeña pasó a ser víctima de bullying por parte de sus compañeros, por lo que sus padres decidieron cambiarla a otro centro con niños que también están en una situación similar y ese cambio la llenó de vida, le dio un giro a su existencia y hoy ya es una medallista olímpica.

Según contó su mamá, la señora Ana María Giraldo Mira, Emiliana “estuvo en un colegio regular hasta abril del año pasado, pero allá no tenían el conocimiento ni las habilidades para manejar niños con discapacidad. Adicionalmente, a la niña le hacían mucho bullying, lo que se convirtió más adelante en un problema, porque los niños, aunque no tienen por qué entender, son crueles y ella empezó a quedarse muy aislada”.

“En ese momento me enteré del Centro Educativo La Arcadia, lo busqué, me pareció muy interesante por lo que me contaron y desde hace un año decidimos pasarla. Desde ese momento la vida nos cambió, tanto a ella como a nosotros, porque empezó a ser una niña feliz, a sentirse incluida, empezaron a detectarle sus fortalezas y a encaminarla por el lado de los deportes, ella tiene muchas habilidades. Además, el estar aquí hizo que el autoestima le creciera, que se sintiera bien, se sintiera útil, porque les ayuda mucho con los otros compañeros. Ella tiene una discapacidad muy leve, es más intelectual y en el tema de las matemáticas, el tiempo y el dinero, entonces por eso puede ayudarle mucho a sus compañeros que tienen discapacidades más marcadas”, explicó la madre de Emiliana.

Deportista por pasión

A pesar de tener una discapacidad cognitiva esta pequeña lleva una vida muy activa deportivamente, pues es una forma de ayudarse a salir adelante. Emiliana lleva varios años entrenando gimnasia artística en la Liga de Gimnasia de Antioquia y con su llegada al Centro Educativo La Arcadia, dio muestras de sus capacidades para el atletismo y fue entrenada hasta lograr una marca que le ha permitido competir internacionalmente representando al país.

“Emiliana estuvo en una Media Maratón en Aguascalientes, México, fue una experiencia espectacular. Le fue bien, terminó segunda, pero lo mejor fue la experiencia que vivió, no fuimos ni el papá ni yo, sólo fue ella con tres niñas más y tres profesores. La pasó fascinada, conoció, estuvo en las pirámides, compartió con personas limitadas físicamente que le contaron sus historias y eso fue inspirador, porque a pesar de sus limitaciones salieron adelante y ella aprendió mucho de eso”, detalló Ana María.

Después de esa buena presentación, Emiliana llegó al programa Special Olympics, gracias a su profesor de Educación Física, Felipe Molina, quien hace parte de este bonito programa y ayuda a sus estudiantes a seguir adelante a través del deporte.

“Trataron de incluirla en gimnasia rítmica, aunque ella practica gimnasia artística desde hace muchos años en la Liga, pero es muy distinta la una de la otra, entonces a raíz de esta práctica le vieron las habilidades para el atletismo, la pusieron a correr y por los tiempos que hizo clasificó para la competencia olímpica en Panamá”, aseguró la madre.

El tiempo que registró Emiliana para clasificarse a los Special Olympics la ubicó en la categoría F1, que es la máxima, la élite, la más exigente y le fue muy bien. 

Una experiencia maravillosa

Después de haber viajado a tierras panameñas, haber ganado medalla de plata en la prueba de los 100 metros y de haberse rodeado de deportistas de varios países, Emiliana llegó feliz, porque para ella fue una experiencia “maravillosa”.

“Después del viaje, la niña llegó muy contenta, estuvo compartiendo con muchos niños, un tema que acá es un poco difícil, porque ella siente que quiere tener amigos hombres y allá conoció varios, estuvo interactuando con mucha gente, fueron más de diez días sin los papás. Fueron unas olimpiadas de verdad, ella llegó con la mente abierta, con una experiencia de vida grandísima y muy emocionada de todo lo que vivió”, dijo Ana María.

Por su parte, la pequeña confesó que el cambio de gimnasia a atletismo no fue fácil, “no sabía mucho, entonces fue un poco difícil, porque antes no corría, pero ahora me siento mejor, me va bien”.

La experiencia en Panamá fue “súper rica, conocí nuevos compañeros, tuve profes nuevos, la competencia fue muy emocionante y conocí gente de Brasil, Jamaica, Venezuela, Puerto Rico, Honduras, todos me trataron bien”, dijo la jovencita.

Durante la competencia me sentí “con un poco de nervios, porque era la primera vez que corría en una competencia. Sentía nervios antes de salir, pero después me sentí bien y gané medalla de plata en la prueba reina, me dio mucha felicidad”, exaltó Emiliana, quien a su vez confesó que lo que más le gustó además de la medalla fue “que nos llevaban escoltados con la policía, me sentía importante y me gustaba sentirme así”.

Con la mira en el Mundial

Después de este logro, Emiliana llegó motivada por seguir superándose y dejando huella a través del deporte. Por eso ahora enfocará sus entrenamientos de atletismo en prepararse para conseguir la marca que la lleve a participar en el Mundial para deportistas discapacitados, que se disputará en Abu Dhabi en 2019.

Aunque su madre quiere que se quede con el atletismo, ella quiere seguir practicando gimnasia y el deporte base.

“Me gustan mucho las dos, quiero seguir con las dos”, expresó la joven que ya ha tenido la oportunidad de competir en ambas disciplinas en países como Panamá y México, “en todos he ganado medalla, pero esta última competencia que tuve en Panamá es la que me gusta más”.

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Special Olympics

Organización deportiva internacional que realiza eventos con personas con discapacidad intelectual teniendo como meta desarrollar la confianza en sí mismas y sus habilidades sociales mediante el entrenamiento y la competición deportiva. Entre otras actividades, organiza las Olimpiadas Especiales cada cuatro años a beneficio de niños necesitados.

- Fundada por Eunice Kennedy Shriver en 1962.
- Las primeras Olimpiadas Especiales Internacionales de Verano fueron celebradas en Chicago (Illinois, Estados Unidos) en 1968 y las de invierno en febrero de 1977 en Steamboat Springs (Colorado, Estados Unidos).
- En 1988 Special Olympics fue reconocida por el Comité Olímpico Internacional, COI, siendo así la única organización deportiva autorizada por el COI a usar la palabra “olímpico” en su nombre.
- En junio de 2006 se celebraron los primeros Juegos Olímpicos Especiales Nacionales estadounidenses en la Universidad Estatal de Iowa.
- Más de 4,5 millones de atletas de todos los países y edades están involucrados en los programas deportivos de Special Olympics en 170 países.
- La organización ofrece entrenamiento durante todo el año y competición en 32 deportes olímpicos de verano e invierno.
- Las competencias están adaptadas para permitir varios niveles de discapacidad, de forma que los atletas puedan competir con otros que tengan parecidas capacidades.

Colombia en los Special Olympics 2017

- 37 Participantes

- 39 medallas en total

- 13 medallas de oro

- 16 preseas de plata

- 10 medallas de bronce