finales del mes de marzo de 2017 se conoció que las autoridades japonesas legalizaron y reconocen ahora el Bitcoin como medio de pago.  La noticia da un gran respaldo a la comunidad que usa la moneda, dado que la nación asiática es una de las economías más grandes y modernas del mundo. En sus inicios (2009) el Bitcoin se cotizaba en alrededor de US$ 1, hoy el promedio de negociación es de US$2.490 ($6’800.000).

Aunque esta criptomoneda fue creada hace ya ocho años y mucho es lo que se escucha hablar acerca de ella, la forma en la que funciona y como está diseñada sigue siendo no muy clara.

¿Qué es?

El Bitcoin es una de muchas criptomonedas (medio digital de intercambio) en el mundo, pero es la más aceptada y funciona como medio de pago basado en archivos de computador. Fue desarrollada en 2009 por un programador de pseudónimo Satoshi Nakamoto, del cual se sabe poco.  

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“Es un medio de intercambio como cualquier otra moneda pero la gran diferencia es que a pesar de servir para realizar transacciones no está respaldada por ningún banco central, sino simplemente corresponde a un algoritmo diseñado por una persona que nadie sabe quién es y que ha servido para realizar transacciones”. Explica Germán Verdugo director de inversiones de gestión de activos en Credicorp capital.

 En la medida en que ha venido evolucionando, el bitcoin ha sido aceptado por más comercios a nivel mundial y, en consecuencia, es lo que ha conseguido que tenga mayor popularidad y mayor uso.

El ingeniero de sistemas y director de Fundación Bitcoin Colombia, Carlos Mesa, se refiere al Bitcoin como una tecnología descentralizada, es decir “es un software que es manejado por muchas personas,  que está en muchos equipos y que se comunican entre sí”, dicho software tiene la particularidad de que “no hay una unidad central o una institución bancaria que lo regule”, añadió Mesa. 

Tiene las mismas funciones de una moneda normal, la diferencia es que no hay un papel moneda como el peso colombiano o el dólar americano, por ejemplo. 
En Colombia el uso de esta moneda virtual apenas cumple dos años y cada día aumentan los sitios que aceptan este medio de pago e incluso aumentan las inversiones en bitcoins. A pesar de que muchas personas en el mundo y en Colombia lo usan, no es una inversión segura y tiene riesgos como las demás inversiones, esto sobre todo porque no tiene el respaldo del Estado financiero. 

“No es un título valor que esté inscrito en el sistema nacional de valores emisores en el país, quienes lo ven (al bitcoin) como inversión deberían tomarse la tarea de revisar en lo que invierten”, agregó Verdugo. 

Aunque las autoridades colombianas no se han pronunciado frente al uso e inversión de bitcoin en personas naturales, se conoce que no lo aceptan como moneda legal porque temen que podría ser usada como pirámide, y cuando ocurra un desplome del precio de esta criptomoneda no habrá nadie que responda por el fraude. 
Sin embargo, el Banco de la República y la Superintendencia Financiera de Colombia, (Superfinanciera) le han prohibido a los establecimientos que están bajo su regulación, usar y aceptar este tipo de pago. 

Según Mesa, lo que ha dicho el Banco de la República y la Superfinanciera acerca de esto es que “el Bitcoin no tiene representación en un Banco central por lo tanto no es considerado divisas, no tiene poder monetario ni deliberatorio en el país, con eso no se puede pagar impuestos y no se responde por pérdida de valor del Bitcoin y eso puede pasar por ser un activo que es relativamente volátil”.

Frente a la pregunta si el Bitcoin podría afectar o no y de qué manera a la economía mundial e incluso a la colombiana, Verdugo afirma que es algo que no se puede predecir y que aunque existen riesgos, es relativamente apresurado saberlo.  “El tema es cómo la regulación en los sistemas financieros en los diferentes países del mundo responden a esa irrupción de una moneda distinta a las tradicionales y aunque los bancos centrales han venido trabajando en esos temas como los reguladores financieros en el mundo, en realidad todavía es una innovación con tantas posibilidades de desarrollo tecnológico que ha sido difícil para todos los países entender cómo funciona y, en consecuencia, saber cómo regularlo para evitar transacciones ilegales o para evadir impuestos”, acotó Verdugo. 

En “cadena de bloques”
A la par del desarrollo del Bitcoin, nace también el sistema denominado Blockchain (cadena de bloques) que se encarga de registrar todas las transacciones digitales de esta moneda virtual, que a su vez se basa en una enorme base de datos donde se inscriben todos los movimientos financieros realizados con la criptomoneda. 
Este sistema es para los analistas un tema principal al momento de hablar sobre el Bitcoin, su evolución y su auge, pues consideran que es un desarrollo tecnológico del que se puede avanzar en sistemas financieros. 

El Blockchain le garantiza seguridad a las transacciones, es por eso que entidades financieras están estudiando y trabajando en este sistema para ayudar en el desarrollo de otros sistemas de transacción. Este, es según Verdugo, el gran valor del Bitcoin y su sistema. 

Es claro que el uso del Bitcoin se hace más popular con el pasar de los días, sin embargo es necesario tener claro su funcionamiento para que las entidades correspondientes analicen su posible legalización como moneda y medio de pago o no. Además, el estudio del sistema de transacciones permitiría el desarrollo de nuevos modelos financieros.