La repesca europea dirá si el Mundial de Rusia tendrá en su agenda a los ocho campeones mundiales, o si uno de ellos se quedará por fuera. Lo deparó así el sorteo de los grupos para la eliminatoria en el Viejo Continente, cuando emparejó en la misma serie a España e Italia, sólo uno de ellos podía aspirar al cupo directo y el otro, como máximo, a la repesca.

Y así sucedió, los ibéricos se quedaron con el primer lugar del grupo G y la clasificación directa mientras que los azzurra terminaron segundos y con el consuelo de la repesca como última opción para asistir al gran evento al que sólo han faltado en dos ocasiones: Uruguay 1930 y Suecia 1958.

Con cuatro títulos mundiales (1934, 1938, 1982 y 2006), además de dos subtítulos (1970) y 1994), los italianos tendrán que buscar ahora ese tiquete en una escala en la que los espera Suecia, un rival de peso que hace incierta la definición del boleto a la 21 edición de las finales mundialistas, en la que ya están inscritos Brasil, Alemania, Argentina, Uruguay, Inglaterra, Francia y España.

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Son cuatro cupos para ocho ilusiones, que se definirán en los duelos: Dinamarca vs. República de Irlanda, Croacia vs. Grecia, Suecia vs. Italia e Irlanda del Norte vs. Suiza, en partidos de ida y vuelta que se disputarán entre el 9 y el 14 de noviembre.

Esos cuatro ganadores se sumarán a los 23 equipos que ya tienen su billete para el Mundial: Rusia (anfitrión), Francia, Portugal, Alemania, Serbia, Polonia, Inglaterra, España, Bélgica e Islandia, por la Uefa; Corea del Sur, Irán, Arabia Saudí y Japón, por Asia; Nigeria y Egipto, en África; Costa Rica, Panamá, México en Concacaf; Brasil, Argentina, Uruguay y Colombia, por la Conmebol.

También se unirán los ganadores de la repesca entre Perú-Nueva Zelanda y Honduras-Australia, así como los tres países que faltan por definir en África.

Una vez definidos los clasificados, se hará el sorteo de los grupos del Mundial, que tendrá lugar en el Palacio del Kremlin el próximo 1 de diciembre, en una ceremonia que llevará por nombre “Cuando las estrellas se alinean”.

Repesca Europa (ida)

Jueves 9 de noviembre

Irlanda del Norte vs. Suiza 2:45 p.m.- Parque Windsor, Belfast

Croacia vs. Grecia 2:45p.m. - Estadio Maksimir, Zagreb     

Viernes 10 de noviembre

Suecia vs. Italia 2:45 p.m. - Estadio Friends Arena, Solna

Sábado 11 de noviembre

Dinamarca vs. República de Irlanda 2:45p.m. - Estadio Telia Parken, Copenhague

Juegos de vuelta

Domingo 12 de noviembre

Suiza vs. Irlanda del Norte  12:00 m. - Estadio St. Jakob-Park, Basilea

Grecia vs. Croacia  2:45 p.m. - Estadio Georgios Karaiskakis, El Pireo

Lunes 13 de noviembre

Italia vs. Suecia  2:45 p.m. - Estadio San Siro, Milán

Martes 14 de noviembre

República de Irlanda vs. Dinamarca 2:45 p.m. - Estadio Aviva, Dublín